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隋唐演义 第21到第25回（第5页）

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单雄信一众朋友快到街头时，都下马步行，车辆和马匹跟在后面。贾润甫在大街上迎住他们。单雄信让众朋友先走，进了三重门，便是大厅。手下人把车辆行李搬进客房，给马卸下鞍辔，牵到槽头喂料。要是换作别的人家，人虽能住下，却容不下这么多高头大马——这些马都是千里龙驹，食量大，不能同槽喂养，一匹马就得占一间马房。幸亏这是鞭杖行的店铺，地方宽敞，才容得下这些马匹。

众人在大厅铺上拜毡，老朋友互相行礼对拜，没见过面的，由人引荐通名，彼此都十分热情。坐下喝了茶，就摆上了下马饭。单雄信等不及，对贾润甫说：“润甫，能不能今天就把叔宝请到府上，先见个面？不然明天突然去，怕主人家来不及准备酒食。”贾润甫心想：“今天是双日，叔宝因为响马的案子，府里该要‘比较’（即官府定期追究差役办案进度）。他是个重感情的人，要是知道雄信来了，肯定会放下公事来相会。但我要是明知道他有公事，还去请他，岂不是让他为难？人多又不好明说，只能含糊答应了。”于是他含糊地说：“我这就派人去请。”又对众人说：“单二哥一到，我就派人去请秦大哥，估计马上就来了。”贾润甫这么说，是怕众朋友吃过饭后去街坊闲逛，撞见店里那两个“不尴尬”（指形迹可疑）的人，所以说秦叔宝马上来，让大家安心等在店里喝酒。

不说贾润甫大摆宴席招待众人，且说秦叔宝这边。自从被众人攀扯进来，樊建威原本以为他有本事能抓到贼，了却这桩公事，并非有意害他。谁知秦叔宝论马上持枪舞刀的本领，确实无人能敌，但论起缉拿侦察的本事，却很平常。而且换作没天理的差役，早就抓几个形迹可疑的人，严刑逼供来应付差事了，可秦叔宝不肯干这种事，宁愿和众人一起受罚。就连樊建威心里也过意不去，想帮他脱罪，可刘刺史不肯放过，除非有人代他赔那三千两赃银，或许刺史一高兴，就把这事放下了。但众人哪里拿得出这么多银子，只能每次限期一到就去受罚，挨板子。

这次是最后一限，秦叔宝带着五十三人进府。刘刺史正憋着一肚子火，升堂比平时都晚，巳牌时分才开门。秦琼带众人进了府，到仪门时，禁子扛着两捆竹片进去，仪门随即关上。刘刺史问秦琼响马有没有踪迹，秦琼答没有。刘刺史顿时涨红了脸，骂道：“几个月了，怎么可能抓不到两个响马？分明是你们和贼人分了赃！你们在这儿挨板子，倒害我老爷得想办法赔钱！”不由分说，拔签就要打。五十四人的亲戚朋友、邻舍都到府前来看，大门里外挤得水泄不通。这刘刺史打板子，不是打一个放一个，而是等所有人都打完，才动笔改限期，一起放出。每人三十板，直打到太阳西沉才打完。一声“开门”，众人被放出，外面的亲友哭哭啼啼地迎接。里面搀的搀、扶的扶，驮的驮、背的背，都出来了。出了大门，各人被亲友相邀，有的去店里歇脚，有的回家喝酒“暖痛”（用酒来缓解伤痛）。

只有秦叔宝和别人不同，他经得起打，浑身都是虬结的筋骨，腿一伸，竹片就震裂了，行刑的差役虎口都震得开裂。秦叔宝不愿为难这些差役，反而把怒气压下来，由着他们打。虽然皮开肉绽，却伤不到筋骨。出了府，他只能自己收拾杖疮。此时，府前喧闹的鼓吹声渐渐消散，只剩下几人在黄昏中暗暗垂泪，满是冤屈与无奈。

第23回 酒筵供盗状生死无辞 灯前焚捕批古今罕见

诗曰：

勇士不乞怜，侠士不乘危。相逢重义气，生死等一麾。

虞卿弃相印，患难相追随。肯作轻薄儿，翻覆须臾时。

真正的豪杰，把生死看得如同鸿毛，自己闯的祸自己承担，岂肯连累他人？这是江湖中人的原则。但即便如此，若眼睁睁看着朋友陷入困境却不伸手相救，以他人的苦难换取自己的功名，更是侠士所不齿。

且说秦叔宝出了府门，正收拾杖疮，忽听一位老者唤道：“秦旗牌！”叔宝抬头一看，原来是张社长。张社长关切地说：“秦旗牌遭此无妄之灾，小儿在府前新开了酒肆，老夫人特意为旗牌暖了一壶酒，解解闷。”这都是因为秦叔宝平日仗义疏财，广施恩惠，老人才如此殷勤。叔宝推辞道：“长者赐酒，晚辈不敢推辞。”

张社长将叔宝邀进店中，径直往后走，原来这里不是普通卖酒的地方，而是内室书房。张家取出小菜，又从外面买来菜肴，暖了一壶酒，斟上一杯递给叔宝。叔宝接过酒，眼中不禁落下泪来。张社长连忙劝慰：“秦旗牌莫要悲伤，待抓到响马，自有升官受赏的日子；若因忧思伤了身体，反要坏事。”叔宝长叹一声：“太公，我秦琼并非因挨了这几板子疼痛难忍才落泪。当年我公干河东，好友单雄信赠我数百两黄金，劝我莫在公门当差，说‘求荣不在朱门下’。这话我一直记在心里，只是功名心太急，想着在来总管麾下，靠一刀一枪博个一官半职。如今却被州官牵连，让父母给的这身皮囊遭此羞辱，有何脸面去见故人？”说罢，泪水止不住地流淌。

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却不知单雄信不远千里，已到齐州，只为给秦母拜寿，此刻距秦叔宝仅有一步之遥。叔宝正与张社长饮酒倾诉，酒店外突然喧闹起来，有人高声询问：“张公，秦爷在店里吗？”酒保认得是樊虎樊老爷，忙应道：“在呢！”引着樊虎进店。张社长忙起身招呼坐下，叔宝道：“贤弟来得正好，张社长高情，你也喝一杯。”樊虎却急道：“秦大哥，不是喝酒的时候！”叔宝忙问何事，樊虎附耳低语：“小弟刚才被西门朋友邀去吃酒，听人说翻了天，贾润甫家里来了十五骑大马，都是外乡打扮，看着像可疑之人，怕有陈达、牛金混在里面！”

叔宝闻言大喜，对张社长坦言：“实不相瞒，建威从西门来，说贾柳店来了些异样的人，恐怕有劫皇银的贼寇在内，这酒我喝不得了。”张社长笑道：“老夫这酒本是为你解闷，如今既有线索，二位速速去办，擒了贼寇，老夫再来贺喜！”

叔宝与樊虎辞别张社长，直奔西门。只见西门人山人海，吊桥上、瓮城内挤满了街坊闲汉，还有不少衙门当差的——虽不是捕盗的行家里手，却也听说贾润甫家来了可疑人物，赶来围观。有人认得秦琼和樊虎，高声道：“秦旗牌，贾家那事儿要是有什么动静，您传个信号，我们带壮丁百姓帮您动手！”叔宝举手称谢：“多谢各位，看在衙门面上，先别散，等我消息！”

下了吊桥到贾润甫门口，只见大门紧闭，吊闼板放下，招牌也收了进去。叔宝轻轻一推，门竟没拴，回头对樊虎道：“咱二人别一起进去，不然若撞上贼人，连个接应都没有。虽说咱天天挨板子不至于死，但他们都是亡命之徒，常言道‘双拳不敌四手’。你在外面等着，我先进去。要是有动静，我吹个哨子，你就招呼吊桥和城门的人，拦住两头街道，把巷口栅栏拉上，帮我动手。”樊虎点头称是。

叔宝轻手轻脚穿过二门、三门，只见里面天井里也挤满了人。原来众豪杰吃罢下马饭，正摆开宴席饮酒，又有鼓手吹打助兴，筵席前都是随从，下面则围满了邻居百姓，都想看看这些衣着齐整的外乡人。